海南大學是于2007年8月由原華南熱帶農業大學與原海南大學合并組建而成的海南省屬綜合性重點大學，是海南省人民政府與教育部、財政部共建高校。2008年12月，經國家批準成為“211工程”重點建設高校。

原華南熱帶農業大學創建于1958年，與創建于1954年的中國熱帶農業科學院緊密結合，并稱“熱作兩院”，被譽為我國熱帶農業科教領域的“雙子星”。“兩院人”經過艱苦卓絕的努力，使我國成為世界上唯一在北緯18°—24°范圍內大面積種植橡膠成功的國家，并由原來的植膠空白國，奇跡般地崛起為世界第五大產膠國。學校由此奠定了在橡膠和熱帶農業研究領域獨一無二的地位，獲得了包括國家發明一等獎、國家科技進步獎一等獎和國家級教學成果二等獎在內的900多項科教成果，為我國國防事業和地方經濟社會發展做出了重大貢獻。

原海南大學于1983年在一片荒灘地上艱苦起家，到合并前建起了全省規模最大、社會輻射力和影響力廣泛的學科專業體系，成為省屬綜合性重點大學。原中共中央總書記胡耀邦為學校題寫校名。2005年學校在教育部本科教學工作水平評估中被評為優秀并獲準設立國家大學生文化素質教育基地，人才培養質量和科學研究能力大幅提高，整體辦學水平持續提升，為海南經濟社會發展作出了積極貢獻。

建校55年來，周恩來、朱德、董必武、葉劍英、鄧小平、胡耀邦、王震等老一輩革命家，胡錦濤、江澤民、李鵬、朱镕基、溫家寶、賈慶林、曾慶紅、李嵐清、尉健行、劉延東等黨和國家領導人先后親臨學校視察，給予親切關懷；歷屆海南省委、省政府領導對學校的建設和發展關懷備至、傾力支持；社會各界和廣大海外華人華僑、港澳臺同胞捐資興建辦公樓、教學樓、圖書館、學術中心、體育場館、學生活動中心等重要項目，設立了多項獎（助）學金，有力地推動了學校發展。

學校現有海甸、儋州和城西三個校區，校園占地面積5200多畝。在編教職工2442人，其中專任教師1674人、高級職稱教師984人、具有博士學位教師428人。現有全日制在校生37347人，普通本科生33748人，碩士研究生3179人，博士研究生174人，留學生246人。 學校“立足海南，面向全國，輻射東南亞”，突出“熱帶、海洋、旅游、特區”四大特色，現有學科涵蓋哲學、經濟學、法學、文學、理學、農學、工學、管理學、藝術學等九大門類。現有四大學部、22個學院（部），2個國家級重點學科，1個國家級重點（培育）學科，12個省部級重點學科；擁有1個國家級重點實驗室（培育基地），16個國家級教學質量工程項目，1個國家級實驗教學示范中心，10個省部級重點實驗室，4個省部級工程研究中心；設有博士后流動站1個；國家級教學團隊2個，國家級特色專業8個，國家級精品課程2門，國家級雙語教學示范課程1門，全國專業技術人才先進集體1個。

學校順應形勢的發展變化和高等教育改革發展的潮流，牢牢抓住“211工程”建設和國際旅游島建設兩大機遇，制定了學校事業總體發展規劃、學科建設規劃、人才隊伍建設規劃和校園建設規劃。力爭到2020年，人才培養、科技創新、社會服務和文化傳承創新等各項事業實現重大跨越，真正把學校建設成為高質量人才培養基地、高水平科技創新基地、高層次社會服務基地和高品位文化傳承創新基地，成為綜合實力進入國內同類院校先進行列、在國內和東南亞有較大影響的有特色、高水平“211工程”大學和全國百強高校，為推動海南科技發展、綠色崛起作出重要貢獻。